Charles Lefranc

Charles Lefranc is today completely unknown, even in France; but France is anyway a country, if compared to countries like Germany, Hungary, Italy, Estonia, etc, that does almost (to be nice) nothing for its operatic heritage. I found him when I was searching for Guillaume Tell casts. Lefranc sang runs of Arnold at the Regio (21), La Scala (29) and La Fenice (21). In his book La Scala, 1778-1889, Pompeo Cambiasi lists the series of Guillaume Tell as buono. Cambiasi is the person that describes the only appearances of Slezak and Escalaïs at La Scala as fiascos. It also looks, for the moment, like Lefranc was the tenor who sang Arnold Melchthal more often than anybody else but O'Sullivan.

Le paratonnère qui doit détourner l'orage et faire dévier la tempète de la barque 
théâtrale, n'a pas encore fait son apparition sur notre grand Théâtre. C'est l'engagement 
de M. Lefranc, fort premier ténor, élève de M. Duprez, qu'on nous annonce depuis longtemps; 
il est des personnes qui entrevoient l'apparition de M. Lefranc, à travers un prisme 
enchanteur.
Le Monde Dramatique, 14 November 1861, p. 4, col. 2
Guillaume Tell, Marseille, Grand Théâtre, November 18, 1861, with Dumestre (total 3)

Le ténor Lefranc que Duprez vient de former aux splendeurs du grand opéra, a voulu débuter à 
Marseille, sa ville natale, par le rôle d'Arnold de Guillaume Tell. Son célèbre professeur 
est venu le patronner en personne, et le public en a profité pour rappeler, à la fin le 
maître et l'élève. Cette soirée a été pleine d'émotions et des plus agréables pour tout le 
monde.
Le Ménestrel, Sunday, 24 November 1861, p. 414, col. 2
Le paratonnère qui doit détourner l'orage et faire dévier la tempète de la barque théâtrale 
a fait son premier début dans Guillaume Tell. La salle était littérallement comble, le 
débutant est un jeune homme, grand, bien fait de sa personne, donc d'un physique expressif, 
possédant une belle voix dans les notes les plus élevées, mais manquant de médium; il s'est 
fait applaudir à l'endroit O Mathilde, idole de mon âme, et plus tard au passage Malheur à 
nos tyrans, où le chanteur a fait entendre un si bémol d'un grand éclat; mais c'est surtout 
dans le trio du deuxième acte que M. Lefranc a pu déployer toutes les qualités de sa belle 
voix, principalement dans l'allegro du trio, où il a poussé deux ut dièze de poitrine; il a 
fort bien dit aussi l'andante Asile héréditaire; certes dans ce premier début, M. Lefranc 
n'a pas était complétement irréprochable, il a eu çà et là quelques inégalités et quelques 
défaillances, sa voix dans le médium, comme nous l'avons dit, lui fait défaut et est un peu 
ventriloque. 
Le Monde Dramatique, 5 December 1861, p. 4, col. 1
Il trovatore, Marseille, Grand Théâtre, 29 November 1861
Les Huguenots, Marseille, Grand Théâtre, 9 December 1861
Concert, Marseille, Grand Théâtre, Guilaume Tell (duo act 1), Les huguenots (duo act 3)
Guillaume Tell, Marseille, Grand Théâtre, autumn 1862, Dumestre
Les martyrs, Marseille, Grand Théâtre, 20 December 1862, Mlle Paulin, Mme Meillet, Dumestre, 
             David (Félix), Castelmary and Melzier 
 
Le ténor Lefranc (Polyeucte) et Mme Meillet (Pauline), ont soutenu sans faiblir les deux 
premiers rôles. Lefranc avait occasion de faire briller ses plus belles notes; c'est en 
prodigue qu'il les donne. Depuis longtemps les amateurs d'ut diè n'avaient été conviés à 
pareille fête, aussi au deux derniers actes, et après chaque tableau, M. Lefranc est-il 
venu recevoir sur la scène les marques de l'enthousiasme général. 
Le Monde Dramatique, 25 December 1862, p. 3, col. 3, p. 4, col. 1

La Juive, Marseille, Grand Théâtre, autumn 1862
La favorite, Marseille, Grand Théâtre, autumn 1862
Il trovatore, Marseille, Grand Théâtre, autumn 1862
Guillaume Tell, Lyon, March/April 1863
Guillaume Tell, Marseille, Grand Théâtre, 4 September 1863, Moreau, Dumestre
Guillaume Tell, Lyon, spring 1864
Guido et Ginevra, Marseille, Grand Théâtre, 25 February 1864, Depassio, Gilbert, Metzler, Ulliel,
                  Rossi, Mme Ecarlat-Geismar, Mme Moreau, Mme Perilliet (total 7)
Guillaume Tell, Marseille, Grand Théâtre, 14/18 November 1864
Guillaume Tell, Turin, Teatro Regio, 11 January 1865, Lanzi, Neri, Pandolfini, Dalla Costa, Bagaggiolo, 
                F. Bianchi (total 15)
Gli Orazi e i Curiazi (Mercadante), Torino, Regio, 18 February 1865, G. Medori, C. Boccolini, 
                       E. Baggaggiolo, F. Bianchi 
La Juive, Torino, Regio, 15 December 1865, C. Dalla Costa, C. Mongini-Stecchi, P. Stecchi, F. Bianchi
Poliuto, Torino, Regio, 1 January 1866 (sharing with M. Tiberini), E. Berini/A. Ortolani Tiberini,
         F. Bianchi
Robert le diable, Madrid, Rossini, 26 May 1866, Pascal-Diamani, Martelli, Vialetti (total 6)
Guillaume Tell, Barcelona, Liceu, 20 October 1866, Lavini, Boccolini
Guillaume Tell, Nîmes, Grand Théâtre, season 1866/7
Guillaume Tell, Milano, Scala, 30 November 1867, Vanzini, Squarcia, Junca, Formes, Mazzuccato (total 29)
La muette de Portici, Milano, Scala, 25 January 1868, Giuseppina Bellini, Junca, Ercole Ronconi (total 4) 
Guillaume Tell, London, Covent Garden, 28 April 1868, Vanzzini, Graziani, Polonini, Costa (total 3)
Guillaume Tell, Marseille, Grand Théâtre, 30 May 1868
Guillaume Tell, Lisboa, São Carlos, 11 December 1868, Rey-Balla, Merly, Galvani, Reduzzi
Guillaume Tell, Naples, Teatro San Carlo, 2 February 1869 to 25? April 1870, Rubini, Quintili-Leoni, 
                Rossi-Galli, Serrao (total 8)
Il trovatore Academy of Music, 3 November 1869, Mme Carolina Briol, Rose Cellini, Reyna Barili (total 2)
Poliuto, New York, Academy of Music, 17/19? November 1869, Mme Kellogg, Reyna

Signor Lefranc's impersonation of Poliuto has obviously been most carefully studied, and this tenor's 
fine lyric powers are brought to bear in executing his conception with admirable effect. The grand 
characteristics of the part – unswerving faith and sublime piety – were conveyed in a manner singularly
impressive, and with an evenness and fervor that showed Signor Lefranc to be an actor no less than a
singer of rare ability. With a single exception we have had in this country no tenor who could both
act and sing as well as this artist  ... Signor Lefranc was cheered last night to the echo; and
repeatedly summoned by the audience to receive lavish tokens of their approval.
The New York Times, 18 November 1869

Guillaume Tell, New York, Academy of Music, 23/24/26/29 November - 1/4 December 1869, Mme Briol, Reyna, 
                Coletti, Mme. Lami, Coletti, Barili, Fossati, Reichardt, Diehm 
L'africana, Philadelphia, Academy of Music, January 1870, Carolina De Briol, Caterina Lami, 
            Elisa Lumley Blath, G. Reyna, Girolamo Fossati, Nicolò Barili
Guillaume Tell, Philadelphia, Academy of Music, 5/10 January 1870, Canissa, M. Foelder, Reyna, Coletti, 
                M. Torrian (total 2)
Il trovatore, Philadelphia, Academy of Music, 3 January 1870, Carolina de Briol, Eliza Lumley Smith, 
              G. Reyna, Nicolò Barili
Guillaume Tell, Philadelphia, Academy of Music, 5/10 January 1870, Pauline Canissa, M. Foelder, G. Reyna, 
                Domenico Coletti, Nicolò Barili, M. Torriani
Un ballo in maschera, Philadelphia, Academy of Music, 7 January 1870, Carolina de Briol, Eliza Lumley 
                      Smith, Caterina Lami, G. Reyna
Poliuto, Philadelphia, Academy of Music, 11 January 1870, Clara Louise Kellogg, G. Reyna, M. Torriani
Il trovatore, Philadelphia, Academy of Music, 14 January 1870, Carolina de Briol, Eliza Lumley Blath, 
              G. Reyna, Nicolò Barili
Masaniello, Philadelphia, Academy of Music, 17 January 1870, Maria Sand, Pauline Canissa, G. Reyna, 
            M. Reichardt
Guillaume Tell, Baltimore, Holiday Street Theatre, 21 January 1870, Canissa, Reyna
Robert le diable, New York, Academy of Music, 23 January 1870, Mme Kellogg, Susini, Mme Jackson
Guillaume Tell, Washington, National Theatre, 26 January 1870, Canissa, Reyna
Masaniello, New York, Academy of Music, 31 January 1870
Guillaume Tell, New York, Academy of Music, 2 February 1870, Briol, Reyna, Coletti
Rigoletto, New York, Academy of Music, 7 February 1870, Ronconi, Mme Kellogg
Un ballo in maschera, New York, Academy of Music, 11 February 1870, Mme Briol
Poliuto, New York, America Musical Fund Society, 21 April 1870, Mme Kellogg
Guillaume Tell, Boston, Boston Theatre, 17 May 1870, Jackson, Reyna, Coletti
Poliuto, New York, Academy of Music, 23 May 1870?
Un ballo in maschera, New York, Academy of Music, 24 May 1870?
Il trovatore, New York, Academy of Music, 28 May 1870?
Il trovatore, Chicago, ?, 30 May 1870, Mme McCulloch, Mme Gazzaniga 
Beethoven Festival New York, Coliseum, 15 June 1870, Reyna, Caroline Richings, 
                    Clara Louise Kellogg (program for Lefranc: Miserere with Kellogg, 
                    Poliuto duet with Kellogg, Guillaume Tell trio with Reyna and Susini)
Concert, New York, Steinway Hall, 13 December 1870, Emma Laemlein, Rebecca Laemlein, 
         Susini, Reyna, Mme Nullie Peiris (Lefranc's program: Noël, Aria from Lucia)
Il trovatore, Fourteenth Street Theatre, 6 January 1871, Reyna, Mme Czillag, Mme Gazzaniga

All the Artists were in good voice, and the spirit which characterized the earlier 
representation animated them once more. Recalls at the close of the second and third 
acts and after the singing of the Miserere and a stormy demand for a repetition 
of Di quella pira in which Signor Lefranc twice attained to the High C with the 
accustomed result, were the points of the entertainment worth notice as indicating its 
impressiveness. Il trovatore will be sung for the last time, this season as the matinée 
today.
New York Times, 7 January 1871
Il trovatore, Fourteenth Street Theatre, 7 January 1871, Reyna, Mme Czillag, Mme Gazzaniga
Un ballo in maschera, Fourteenth Street Theatre, 10 January 1871, Reyna, Mme Viardi, Mme Rosetti, 
                      Mme De Gebele

Signor Lefranc's rendering of Riccardo has been a frequent theme of comment in these columns. 
His singing and acting throughout the opera are deserving of the highest praise. His delivery 
of La rivedrà nell'estasi is broad and fluent; his execution of the light couplets È scherzo 
od è follia is as full of delicacy as though his voice were the most slender of tenors, and his 
interpretation of the impassioned parts of the third act is as vehement as the texture of the 
music and the violence of the situation allow.
The New York Times, 11 January 1871
Guillaume Tell, New Orleans, Opera House, 24/29 January 1871, Mme Naddi, de Keghel?, Dumestre, 
                Castelmary, Périé (total 4) 

M. Lefranc n'est pas pour nous une connaissance nouvelle. Nous l'avons entendu à Marseille 
vers la fin 1862. Il y chantait alors avec un grand éclat Guillaume Tell et les Martyrs. Elève 
de Duprez, il avait de ce maître le grand style et la façon magistrale de dire le récit. Sa 
voix était sourde dans le médium, et parfois rebelle; mais, dans l'aigu, elle avait une puissance 
étonnante. M. Lefranc n'est pas aujourd'hui ce qu'il était jadis. Il a infiniment plus d'art; et 
conduit sa voix avec une habilité plus grande. Il dit mieux le cantabile; mais dans les récits et 
les passages dramatiques nous ne trouvons pas l'autorité d'antan. Le style manque de caractère: 
il est mi-italien, mi-français. Le rôle d'Arnold ne s'accommode guère de cette manière soi-disant 
italienne qui consiste à scander la phrase et à rechercher de parti pris l'effet dans les 
oppositions. Il veut moins de mièvreries et un art plus viril. Ces réserves faites, nous rendrons 
justice à M. Lefranc. Son mérite est incontestable, et nos critiques mêmes sont la preuve de 
l'estime que nous professons pour le talent de l'artiste. Arnold a dit avec une grande chaleur 
le trio du second acte, et a enlevé d'une voix fière, aux applaudissements du public, le suivez 
moi du quatrième acte, avec l'ut de poitrine qui couronne la gamme écrite sur les paroles: 
trompons l'espérance homicide et arrachons, etc.
L'Abeille de la Nouvelle-Orléans, 29 January 1871

Il trovatore, New Orleans, Opera House, 30 January 1871 - 1/2/13/26 February 1871 - 25 March 1871 
              (last performance in New Orleans), Dumestre, Castelmary, Mme D'Edelsberg, Mme Rozès

M. Lefranc a chanté avec un grand éclat le rôle de Manrique et y a obtenu un succès des plus 
légitimes. Très vivemement applaudi après l'allegro du troisième acte dans lequel il a fièrement 
donné l'ut de poitrine, à la joie de tous ceux qui aiment ces grands hors-d'oeuvre musicaux, il 
a été plusieurs fois rappelé dans le courant de la soirée. Son succès s'affirme et grandit à 
représentation: Nous sommes heureux de le constater.
L'Abeille de la Nouvelle-Orléans, 31 January 1871
La Juive, New Orleans, Opera House, 7/11 February 1871, Mme Naddi, Mme Rozès, Castelmary, de Keghel
La soirée a été fort brillante, et rôle d'Éléazar a valu un succès de plus à son interprète.
L'Abeille de la Nouvelle-Orléans, 19 February 1871
Lucia di Lammermmor, New Orleans, Opera House, 20/23 February - 16 March 1871, Mme Naddi, Dumestre
Les huguenots, New Orleans, Opera House, 2/4 March 1871, Mme d'Edelsberg. Mme Naddi, Mme Dumestre, 
               Castelmary, Périé, de Keghel, Dubosc, Berton
Les martyrs, New Orleans, Opera House, 11/12 or 13/18 March 1871, Mme Rozès, Dumestre, Périé, de Keghel

La deuxième représentation des Martyrs a eu, comme la première, un succès éclatant. M. Lefranc 
a interprété le rôle de Polyeucte avec un élévation de style et un sentiment musical et 
dramatique dont il faut lui faire honneur.
L'Abeille de la Nouvelle-Orléans, 14 March 1871
La muette de Portici, New Orleans, Opera House, 21 March 1871

On 16 July 1871, Lefranc sailed for Europe from New York.

Guillaume Tell, Marseille, Grand Théâtre, 1 January 1872, Mme Mariani, Mme Verger, Ledérac, Comte

Le directeur, Elie Pilot, ouvrit sa saison lyrique à Marseille en 1872 avec "Guillaume Tell" 
(le 1er janvier). L'œuvre eut un immense succès, avec Lefranc comme fort ténor. La 
représentation du 10 mars fut donnée au théâtre Vallette, mais avec la troupe du Grand-Théâtre.
Divines divas... et vivat l'opéra. Marseille, 1787-1987, in: Archives de la ville,
octobre-décembre 1987, p. 43-44

M. Lefranc, dans le rôle d'Arnold, s'est emparé de l'auditoire, à partir de son premier duo, et 
il a soulevé à chaque instant dans le courant de ce duo les applaudissements de la salle entière. 
Plusieurs fois interrompu par les exclamations des spectateurs pendant le sublime trio du 2e 
acte, les transports de l'auditoire ont éclaté d'une façon indescriptible après l'air final: 
Amis, secondez ma vengeance! enlevé par M. Lefranc avec un éclat et un brio incomparables. 
M. Lédérac, dans le rôle de Guillaume et Mme Mariani dans celui de Mathilde ont prouvé qu'ils 
étaient des chanteurs de bonne école. La romance Sombres forêts a été chanté par Mme Mariani 
avec une émotion touchante et un sentiment vrai et distingué. Il n'est pas jusqu'à Mme 
Verger qui dans le rôle ingrat de Jenny n'ait laissé entrevoir les plus charmantes qualités.
Le Ménestrel, 7 January 1872, p. 45, col. 2, p. 46, col. 1

Les martyrs, Marseille, Grand Théâtre, 16 April 1872, Mme Arnaud, Dermond

Guillaume Tell, Marseille, Théâtre Vallette, 10 March 1872
Guillaume Tell, Marseille, Grand Théâtre, November 1872
Guillaume Tell, Marseille, Grand Théâtre, 1873 (total 4)
Guillaume Tell, Rome, Teatro Apollo, 26 March 1873, Contarini, Aldighieri, Javid, Terziani
Guillaume Tell, Venice, Teatro La Fenice, 29 January 1874, Sonnieri, Stucci, Moriami, Manfredi, 
                Cesarò,Bosoni (total 21)
Guillaume Tell, Rome, Teatro Apollo, 4 March 1875, Contarini, Bacci, Aldighieri, Castelmary, 
                Alzina, Usiglio 
Guillaume Tell, Lodi, Sociale, March 1875, Papini Lucia, Gaetano Giori, Raffaele De Stefani
Guillaume Tell, Lodi, Sociale, February 1876, Lucia Papini, Gaetano Giori, Raffaele De Stefani
Guillaume Tell, Padova, Nuovo, June 1876 (sharing with Arthur Byron), Elvira Tati, Adriano Strozzi, 
                Eugenio Barberat

Charles Lefranc, un chanteur qui parut à l'Opéra, il ya une vingtaine d'années, vient de mourir à Montredon, campagne près de Marseille. Elève de Duprez, doué d'une voix de ténor exceptionnelle par son étendue. Charles Lefranc chanta à l'Opéra: Robert le diable, Guillaume Tell, etc, son séjour sur notre première scène fut de courte durée, il alla ensuite tenir l'emploi de fort ténor au Grand-Théâtre de Marseille, où il obtint de brillants succès. Charles Lefranc atteint d'une maladie qui avait altéré ses facultés mentales s'était retiré de la scène depuis longtemps. Il passa les dernières années de sa vie dans la campagne des environs de Marseille, où il vient de mourir, âgé de cinquante-trois ans. Se obsèques ont eu lieu hier.
This obituary is not very accurate as Lefranc made his debut in Marseille and sang outside France. Also the appearances at the Opéra (Salle Ventadour) could not be verified.
Le Figaro, 23 April 1883

I wish to thank Jean-Pierre Mouchon for his help with the information about Marseille and with Lefranc's obituary.

I wish to thank Jack Belsom for the New Orleans information.